Toni, figlio di una emigrante italiana, respinto in Italia dalla Svizzera dove ha trascorso un`infanzia e un`adolescenza difficili, vive per anni in una capanna sul fiume senza mai cedere alla solitudine, al freddo e alla fame. L`incontro con lo scultore Renato Marino Mazzacurati è l`occasione per riavvicinarsi alla pittura, è l`inizio di un riscatto in cui sente che l`arte è l`unico tramite per costruire la sua identità, la vera possibilità di farsi riconoscere e amare dal mondo. "El Tudesc," come lo chiama la gente è un uomo solo, rachitico, brutto, sovente deriso e umiliato, diventa il pittore immaginifico che dipinge il suo mondo fantastico di tigri, gorilla e giaguari, stando sulla sponda del Po. Quella di Ligabue è una "favola" in cui emerge la ricchezza della diversità e le sue opere si rivelano nel tempo un dono per l`intera collettività.